Inhumation d'un soldat qui avait sauvé des civils lors du massacre de My Lai
LAFAYETTE - Hugh Thompson, un ancien pilote d'hélicoptère de l'armée américaine distingué pour avoir secouru des civils vietnamiens lors du massacre de My Lai commis en 1968, a été inhumé mercredi avec les honneurs militaires.
Thompson est mort d'un cancer dans un hôpital d'Alexandria (Louisiane, sud) le 6 janvier à l'âge de 62 ans.
Le 16 mars 1968, Thompson et deux membres de son équipage Larry Colburn et Glenn Andreotta étaient tombés sur des soldats américains qui tuaient des civils vietnamiens dans et autour du village vietnamien de My Lai. Ils avaient posé l'hélicoptère entre les soldats américains et des civils vietnamiens qui prenaient la fuite, pointant leur arme sur leurs compatriotes pour empêcher d'autres morts. Ils avaient réussi à sauver des dizaines de civils.
Larry Colburn qui a assisté aux obsèques de son camarade a affirmé: «Hugh résolvait les problèmes. My Lai était un problème. La guerre est un problème. Hugh a résolu le problème de My Lai sans tirer un coup de feu».
En 1998, l'Armée avait honoré les trois hommes, leur remettant une prestigieuse décoration (Soldier's Medal). Il s'agissait pour Andreotta d'une distinction posthume, le militaire ayant été tué au combat trois semaines après les événements de My Lai.
Au moins 504 civils vietnamiens ont été tués par des soldats américains à My Lai dont 210 enfants âgés de moins de 13 ans.
Un général américain a décrit ce massacre comme «l'un des chapitres les plus honteux de l'histoire de l'armée américaine». «Ce fut probablement l'un des jours les plus tristes de ma vie», avait dit Thompson en 1994 lors d'une conférence consacrée à cet épisode de la guerre du Vietnam dans une université de La Nouvelle-Orléans. «Partout où nous regardions, on voyait des corps», s'était-il souvenu.
Dans un premier temps, le commandement américain tenta de camoufler l'étendue du massacre. Ce n'est qu'en septembre 1969 que des charges furent retenues contre le lieutenant William Calley qui dirigeait la brigade qui a commis le massacre.
Les faits ne devinrent publics qu'en novembre 1969, quand le journaliste Seymour Hersh publia les premiers témoignages sur ce crime. Jugé seul en 1970, le lieutenant Calley fut condamné seul, bien qu'ayant affirmé avoir reçu l'ordre de son capitaine de tuer tous les habitants. Il fut condamné à la prison à vie, mais libéré en 1974 à la demande du président Richard Nixon.
Agence France Presse - 11 Janvier 2006
|