Film : Des Français sur les traces d'Alexandre Yersin
Le cinéaste français Alain Tyr parcourt le Vietnam depuis plus d'un mois pour réaliser un documentaire sur Alexandre Yersin. Inconnu en France, le vainqueur de la peste est toujours vénéré dans son pays d'adoption, soixante ans après sa mort.
Mais qui est donc Alexandre Yersin? Ce scientifique français du siècle dernier est bien connu au Vietnam mais totalement inconnu en France. Pourtant, sa découverte du bacille de la peste en 1894 l'a fait entrer au panthéon des grands scientifiques français. Le cinéaste français Alain Tyr sillonne le Vietnam depuis plus d'un mois afin de réaliser un documentaire sur le bactériologiste et tenter ainsi de percer le mystère.
Avant son départ pour le Vietnam, le réalisateur Alain Tyr a conçu le fil conducteur du film à partir de documents d'archives. " Ces archives permettront au public français de découvrir sa personnalité ", explique Alain Tyr. Le documentariste veut retracer la vie d'Alexandre Yersin qui, en 1891, a laissé à Paris son poste de chercheur au sein de l'institut Pasteur pour venir au Vietnam. Il était alors âgé de 28 ans. Suivront alors différentes découvertes : d'abord, des explorations ethnologique et géographique dans le massif du Lang Biang (Dà Lat), puis des succès scientifiques : l'identification du bacille de la peste, l'étude du sérum contre la peste, la plantation d'hévéa et de quinquina pour la production de quinine contre le paludisme. Alexandre Yersin a été le fondateur de l'institut Pasteur de Nha Trang et le recteur de la faculté de médecine de Hanoi.
" Ce qui fait l'intérêt de notre film, c'est qu'en plus d'une partie historique, le public pourra aussi se plonger dans le présent et voir ce qu'il reste aujourd'hui d'Alexandre Yersin au Vietnam ", confie le réalisateur avant d'ajouter "Le film est vraiment enrichi par les rencontres faites au Vietnam". De Hanoi à Hô Chi Minh-Ville, en passant par Nha Trang, le cinéaste a retrouvé la trace d'Alexandre Yersin dans des instituts de recherche, des rues, des écoles portant son nom. Mais aussi à l'association des admirateurs d'Alexandre Yersin à Nha Trang. Cette association très dynamique s'occupe d'un dispensaire ouvert à tous et ainsi perpétue l'image du scientifique philanthrope.
Des autels de Yersin chez des habitants
"Si Alexandre Yersin est mal connu en France, il est toujours vénéré ici, soixante ans après sa mort", reconnaît le réalisateur. Au village de pêcheurs de Nha Trang où a longtemps vécu Yersin, le documentariste a rencontré des témoins directs de cette époque. C'étaient alors des enfants que le professeur emmenait scruter le ciel à travers son grand télescope. Pour plusieurs personnes, la rencontre avec Alexandre Yersin a marqué leur vie. Truong Qua, 78 ans se souvient du moment où Yersin lui a projeté le film " Blanche Neige et les sept nains" de Walt Disney. Cette expérience l'a tellement marqué que, quelques années plus tard, il a choisi de devenir réalisateur de dessins animés. Un détail qui a retenu l'attention du documentariste français : "Nous avons vu chez des habitants de Nha Trang un autel consacré à Yersin, à côté de celui de leurs ancêtres".
"Ce qui fait d'Alexandre Yersin un personnage extraordinaire, toujours présent dans le coeur des Vietnamiens, c'est son âme. Toute sa vie, il a vécu de manière simple. Un homme qui possède de telles connaissances et en même temps reste simple et proche des gens, ne pouvait que laisser une trace indélébile au Vietnam", remarque Alain Tyr. Le réalisateur avoue que, après s'être immergé dans la vie de Yersin : "on ne peut qu'aspirer à s'approcher de ce qu'il a été, et à être nous mêmes, en quelque sorte héros de nos propres vies".
Des questions subsistent néanmoins sur sa vie. Pourquoi a-t-il choisi de se couper de sa civilisation pour en assimiler une autre? Pourquoi n'a-t-il pas vécu comme les autres européens, qui étaient là pour exploiter ce pays, en se sentant supérieurs aux autres? Comment a-t-il eu le courage à cette époque de tourner le dos à la position dominante des colons de France, de refuser une place dans les salons de Hanoi, auprès des gouverneurs, préférant rester aux côtés des pêcheurs de Nha Trang? Tant de questions qui restent sans réponses pour le documentariste.
Même s'il a découvert la vie qu'Alexandre Yersin " s'est créée ici", celle-ci recèle encore bien des mystères.
Par Cao Hoàng Hoa - Le Courrier du Vietnam - 24 Août 2004.
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