Quatre soldats américains disparus pendant la guerre du Vietnam identifiés
Les restes de quatre soldats américains, qui
étaient portés disparus depuis 35 ans, ont été
identifiés et rendus à leurs familles pour qu'elles
puissent les enterrer, a annoncé lundi le
Pentagone dans un communiqué.
Leurs restes avaient été découverts en février
2003 au Laos, près de la frontière avec le
Vietnam. Le laboratoire central d'identification de
l'armée américaine à Hawaii les a analysés,
confirmant récemment qu'il s'agissait bien de
l'équipage disparu, selon le communiqué.
Le 9 juin 1968, le garde-côtes Jack Rittichier et le
capitaine de l'armée de l'Air Richard Yeend,
respectivement pilote et co-pilote d'un
hélicoptère de secours HH-3E Jolly Green Giant,
avaient quitté la base aérienne de Danang,
dans le sud du Vietnam, pour aller rechercher un
pilote américain dont l'avion avait été abattu.
Ce pilote reste porté disparu à ce jour, a précisé
à l'AFP Larry Greer, porte-parole du service des
prisonniers de guerre et disparus au Pentagone.
Presque arrivés sur zone, Rittichier avait
prévenu qu'il venait d'essuyer des tirs ennemis.
Quelques instants plus tard, avant d'avoir eu le
temps de se poser, l'hélicoptère avait explosé
dans une énorme boule de feu.
Les sergents de l'armée de l'Air Elmer Holden et
James Locker se trouvaient également à bord.
De 1989 à 1992, les services américains ont reçu
diverses informations sur le lieu du crash,
provenant notamment de réfugiés cherchant à
s'installer aux Etats-Unis, précise le
communiqué. Plusieurs missions de recherche se
sont révélées infructueuses au cours des
années 1990.
En mai 2002, une équipe
américano-vietnamienne opérant au Laos reçoit
des informations sur la chute d'un grand
hélicoptère près de Ban Kaboui, à une quinzaine
de kilomètres du lieu estimé de la perte du Jolly
Green Giant.
Fin 2002, une équipe inspecte le site,
découvrant des débris et des bouts
d'équipement semblant provenir d'un appareil
de ce type. En février, le site est creusé, des
restes humains retrouvés.
Les quatre soldats ont été identifiés grâce à leur
dentition, a précisé M. Greer.
Près de 1.800 Américains ayant combattu
pendant la guerre du Vietnam sont toujours
portés disparus.
Quelque 3.140.000 militaires américains ont
participé au conflit qui s'est déroulé des années
1960 jusqu'à la chute de Saïgon en 1975. Parmi
eux, 58.000 ont été tués.
Agence France Presse - 30 Septembre 2003.
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