L'arrestation d'un prêtre catholique risque d'accroitre la tension avec Washington
HANOI - Les autorités vietnamiennes ont arrêté
jeudi un célèbre dissident catholique, le père Tadeus Nguyen Van
Ly, risquant de provoquer une nouvelle tension dans leurs
relations avec les Etats-Unis alors que le sous-secrétaire d'Etat
américain pour la région Asie-Pacifique, James Kelly, est à Hanoi où il assiste au Forum
de l'ASEAN.
Les autorités vietnamiennes avaient placé début mars le père Tadeus Nguyen Van Ly en
résidence surveillée pour le punir d'avoir témoigné par écrit et fait transmettre en février à
la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale des documents dénonçant
la répression religieuse.
Le père Nguyen Van Ly, 55 ans, a été arrêté par la police vietnamienne jeudi matin dans
la ville de Hué (centre), a confirmé le ministère vietnamien des Affaires étrangères dans un
communiqué.
"L'arrestation et la détention provisoire de Nguyen Van Ly se sont déroulées de manière
publique avec le soutien et le témoignage de nombreux habitants locaux", a précisé le
ministère.
L'arrestation du père Van Ly coincide avec le séjour à Hanoi de James Kelly, premier
haut-responsable de la nouvelle administration américaine à se rendre au Vietnam depuis
l'élection de Georges Bush.
"Cette arrestation ne va pas manquer d'envenimer les relations entre Hanoï et Washington
car les Etats-Unis ont toujours fait preuve d'une grande sensibilité sur la question de la
liberté religieuse au Vietnam", a estimé un diplomate occidental interrogé par l'AFP.
James Kelly devait être reçu vendredi par le ministre vietnamien des Affaires étrangères,
M. Nguyen Dy Nien.
Les relations entre le Vietnam et les Etats-Unis se sont récemment détériorées, Hanoi
accusant à plusieurs reprises Washington d'ingérence dans ses affaires intérieures,
notamment lors de l'accueil par les Etats-Unis de membres des minorités ethniques du
centre du Vietnam qui s'étaient réfugiés au Cambodge.
Le Vietnam s'est également inquiété du retard dans la ratification d'un accord commercial
bilatéral signé l'année dernière par l'administration du président Clinton mais qui n'a
toujours pas été présenté au Congrès par l'administration Bush.
Hanoi avait en outre haussé le ton fin avril à l'égard de la nouvelle administration
américaine, accusée de fomenter des troubles dans le pays et de mener une politique
d'hégémonisme dans la région.
Les autorités vietnamiennes n'avaient pas précisé de quels troubles il s'agit mais des
incidents ont eu lieu récemment dans le centre du Vietnam où vivent des minorités
ethniques essentiellement chrétiennes qui ont manifesté à plusieurs reprises contre Hanoï.
L'arrestation du prêtre dissident est "un fait nécessaire destiné à maintenir solidement la
discipline et la loi et à empêcher des tentatives de sabotage de la sécurité et de l'ordre
public", a affirmé la radio de la ville de Hué dans un bulletin.
La radio a également diffusé une interview accordée par le directeur du Parquet de la
province, M. Hoang Trong Kham, expliquant les raisons de l'arrestation du père Van Ly
qui a selon lui "continué à troubler l'ordre public, à mener des actes pertubateurs et à
exciter l'opposition aux autorités de manière plus en plus énergique".
La presse officielle vietnamienne avait réclamé fin mars de nouvelles mesures punitives à
l'encontre du père afin de le contraindre à "mettre fin immédiatement à sa propagande
religieuse", laissant prévoir son arrestation imminente.
Le journal de l'armée Quan Doi Nhan Dan avait notamment dénoncé virougeusement la
"nature réactionnaire" du prêtre et affirmé qu'en dépit de sa mise en résidence surveillée,
Nguyen Van Ly continuait "à se livrer éperdument à des activités, sabotant, provoquant et
défiant le pouvoir".
"Il n'a pas caché son intention de servir de valet aux forces réactionnaires et hostiles de
l'étranger", avait enfin noté le journal.
Agence France Presse, le 17 Mai 2001.
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