Le bluff nucléaire de Richard Nixon
Le «Washington Post» révèle que l'ancien président américain a simulé une alerte nucléaire en
1969 afin que les Soviétiques fassent pression sur leurs alliés nord-vietnamiens au moment où
la guerre du Vietnam faisait rage.
Spécialiste des coups tordus, le président Richard
Nixon est allé jusqu'à simuler une alerte
nucléaire générale en octobre 1969, dans le but
d'effrayer les Soviétiques et de les amener à faire
pression sur le Vietnam du Nord au plus fort du
conflit indochinois. C'est ce qu'a révélé le
«Washington Post» dans son édition du 25
décembre, citant des documents secrets rendus
publics cette semaine aux Etats-Unis.
Le coup de bluff, que Richard Nixon avait lui même
qualifié de stratégie «du fou», n'eut cependant pas
le résultat escompté: soit l'alerte a laissé les
Soviétiques indifférents, soit ils ne s'en sont tout
simplement pas aperçu, soit encore ils n'avaient pas
l'influence escomptée sur leurs alliés
nord-vietnamiens engagés dans une guerre civile
avec leurs voisins du sud, pro-américains.
Selon l'article, qui mentionne des documents issus
des Archives de la Sécurité nationale,
l'administration américaine de l'époque ne savait
plus comment débloquer les discussions en cours à
Paris avec les représentants du Vietnam du Nord. Au
début de l'été 1969, Richard Nixon a donc
commencé à envisager la possibilité de lancer une
alerte nucléaire pour inciter l'Union soviétique à faire
pression sur son allié, afin qu'il accepte de
reconnaître le régime sud-vietnamien en place.
Début octobre, le chef d'état-major inter-armes, le
général Earl Wheeler, a envoyé un mémo à ses
hommes pour ordonner une «série d'actions entre le
13 et le 25 octobre destinées à tester notre
préparation militaire dans des endroits sélectionnés
du monde en cas d'affrontement avec l'Union
soviétique». «Ces actions doivent être repérables par
les Soviétiques, mais pas menaçantes», précisait la
note. Les signes suggérant la préparation d'un
conflit nucléaire incluaient le positionnement
d'avions de combat dans des zones spécifiques, des
périodes de silence radio et une surveillance accrue
des navires russes. Mais quelques jours après le
lancement de cette alerte rouge, l'ambassadeur
soviétique Anatoli Dobrinin, qui rencontrait un
responsable américain, n'a pas semblé en avoir été
informé, et encore moins inquiet.
Un coup d'épée dans l'eau.
Elu en 1968 puis réélu en 1972, Richard Nixon a été
au pouvoir pendant les années les plus dures de la
guerre du Vietnam, qui s'est terminée au début de
1975 par la signature des accords de Paris,
orchestrés par le diplomate américain Henry
Kissinger. Le 8 août 1974, Richard Nixon est rentré
dans l'histoire en devenant le premier et unique
président américain à démissionner, afin d'éviter
d'être destitué pour son rôle dans le scandale du
Watergate. Il est décédé le 22 avril 1994.
Libération - 26 Décembre 2002.
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