Quatre millions de personnes touchées par les crues du Mékong
PHNOM PENH
- Environ
quatre millions de
personnes sont
désormais touchées
par les inondations
les plus graves
depuis au moins 40
ans dans les pays
riverains du
Mékong, en
particulier au
Cambodge et surtout au Vietnam, en plein coeur du "grenier à
riz" de l'Asie du Sud-Est.
Selon la Croix-Rouge internationale, nombre de régions
submergées du sud du Laos, du Cambodge et du Vietnam sont
inaccessibles aux équipes de secours et de ravitaillement. La
Croix-Rouge distribue d'ailleurs des gilets de sauvetage, en
guise de dernier recours, aux habitants les plus exposés du
delta du Mékong, dans le sud du Vietnam.
"Dans le delta, un demi-million de personnes campent
littéralement dehors sur des digues qui pourraient s'effondrer.
Nous avons commencé à distribuer des milliers de bouées de
sauvetage", a déclaré le responsable régional de la
Croix-Rouge.
Les inondations ont été provoquées par des pluies de mousson
torrentielles qui ont commencé dès la fin juillet, bien en avance
de la saison humide.
Selon le chef régional de la Croix-Rouge, Peter Walker,
interrogé par l'AFP, les crues du Mékong sont "les plus
violentes depuis une génération" et "s'approchent de certains
records remontant aux années 60".
M. Walker évalue à au moins quatre millions le nombre des
personnes touchées dans la région, un bilan qui correspond à
peu près aux chiffres officiels cités au Cambodge, au Vietnam
et en Thaïlande.
Même si ces statistiques sont à prendre avec des pincettes: "Il
est impossible, presque par définition, d'avoir accès aux zones
les plus dévastées", souligne M. Walker. "On ne peut pas y
aller par la route et les embarcations légères sont incapables de
naviguer dans les courants rapides", explique-t-il.
M. Walker prédit que le pire est encore à venir, du moins en ce
qui concerne le delta du Mékong au Vietnam, où la décrue
n'est pas attendue avant la fin octobre.
En revanche, celle-ci devrait s'amorcer plus tôt en amont du
vaste delta, au Cambodge, au Laos et en Thaïlande.
C'est au Cambodge que les inondations ont été, jusqu'à
présent, les plus meurtrières: 119 personnes ont péri ces deux
derniers mois, la plupart noyées, selon le dernier bilan officiel.
Les crues touchent 17 des 23 provinces du royaume et plus de
1,4 millions de Cambodgiens.
Au Vietnam, le bilan est de 30 morts, dont une vingtaine
d'enfants noyés dans les provinces deltaïques d'An Giang et
Dong Thap.
La situation humaine et économique y est potentiellement
désastreuse car le delta du Mékong, région la plus fertile du
Vietnam, est peuplé de 16 millions d'habitants.
Quelque 500.000 Vietnamiens ont besoin d'assistance.
Quelque 100.000 hectares de rizières sont inondés ou détruits.
Comme au Cambodge, les dégâts se comptent en millions,
sinon en dizaines de millions de dollars.
En Thaïlande, les inondations ont fait 28 morts depuis le début
de la saison des pluies et affectent près de deux millions de
personnes, surtout dans le Nord-Est rural, selon le ministère de
l'Intérieur.
Quelque 120.000 Laotiens sont aussi touchés.
Le ministre cambodgien des Ressources hydrauliques a confié
mardi à l'AFP qu'il était régulièrement en contact avec les
autorités des pays voisins, Vietnam, Laos et Thaïlande. La
bonne nouvelle est que, les précipitations étant maintenant
moins fortes en amont au Laos, Phnom Penh --un temps
sérieusement menacée-- semble sauvée dans l'immédiat d'une
inondation majeure, a expliqué M. Lim Kean Hor.
Agence France Presse, le 19 Septembre 2000.
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