Bill Clinton arrive à Ho Chi Minh-Ville accueilli
HO CHI MINH VILLE - Le président américain Bill Clinton
est arrivé dimanche à Ho Chi Minh-Ville, l'ancienne Saïgon, symbole de la débacle
américaine dans la guerre du Vietnam, où des dizaines de milliers de personnes se sont
rassemblées pour l'accueillir.
Le président Clinton doit rencontrer dimanche des hommes d'affaires américains et
vietnamiens dans cette métropole du sud, dernière étape de sa visite officielle de trois jours dans ce pays, la
première d'un président américain depuis la fin de la guerre du Vietnam.
L'avion présidentiel Air Force One s'est posé à minuit heure locale (17H00 GMT) sur l'aéroport international de
Tan Son Nhat, ancienne base aérienne américaine de la guerre du Vietnam.
Tout comme à Hanoï jeudi dernier, des dizaines de milliers d'habitants d'Ho Chi Minh-Ville se sont massés dans
les rues de l'ex-Saïgon pour attendre l'arrivée de Bill Clinton et de son épouse Hillary.
"Je suis très ému d'avoir vu tous ces gens se rassembler ici pour accueillir Bill Clinton", a déclaré à l'AFP un jeune
Saïgonais, Nguyen Cong Thang, agé de 27 ans. "Je suis nerveux aussi parce que c'est la première fois que je vois
le président américain", a-t-il ajouté, peu après le passage du cortège présidentiel en centre-ville.
D'importantes forces de police avaient bloqué la circulation dans les rues proches de l'hôtel où résidera Bill
Clinton, provoquant d'inextricables embouteillages de motocyclettes.
Quelques milliers d'habitants, jeunes pour la plupart, ont tout de même réussi à se rassembler non loin, en face du
Palais de la réunification devant lequel est passé la limousine présidentielle.
Ironie de l'histoire, ce palais abritait il y a 25 ans la présidence du Sud-Vietnam, le régime soutenu à bout de bras
par les Etats-Unis et battu par les armées communistes du nord.
Applaudissements, cris de joie ont salué le passage de l'imposant cortège présidentiel, sous l'oeil impassible de
plusieurs dizaines de policiers. "C'est extraordinaire, j'ai vu le président américain, c'est la première fois", s'est
exclamé enthousiaste, Le Thi Cuc, jeune femme de 30 ans, sa fille dans les bras.
"J'étais ici il y a 25 ans lorsque les Américains sont partis, et je suis très honoré aujourd'hui de voir le président
Clinton", s'est souvenu de son côté, dans un anglais parfait, Trinh Quang Dai, 44 ans.
Après une nuit à l'hôtel New World, flambant neuf, Bill Clinton doit rencontrer dimanche des hommes d'affaires
vietnamiens et américains à Ho Chi Minh-Ville, devenue la capitale économique.
Cette dernière étape vietnamienne a été placée sous le signe des affaires dans une ville qui attend de la venue du
président américain un regain des échanges entre les deux pays. Une importante délégation d'hommes affaires
américains accompagne ainsi Bill Clinton à Ho Chi Minh-Ville.
Le président s'entretiendra également avec l'archevêque de la ville, Mgr Pham Minh Man, a précisé à l'AFP un
responsable américain.
Cette visite ne figurait pas au programme du président Clinton qui a évoqué le problème de la liberté religieuse et
des droits de l'homme, pour lesquels le régime de Hanoï est fréquemment critiqué.
Le président américain arrivait de la capitale où il s'est entretenu avec les principaux dirigeants vietnamiens et a
réaffirmé l'engagement de l'Amérique à retrouver les restes de tous les Américains portés disparus (MIA) dans ce
pays à la suite de la guerre américano-vietnamienne qui s'est achevée il y a 25 ans, la seule que les Etats-Unis
aient perdue dans l'histoire.
Agence France Presse, le 19 Novembre 2000.
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