Bill Clinton consacre une journée au souvenir de la guerre du Vietnam
HANOI - Le souvenir de la guerre du Vietnam a marqué la deuxième
journée de la visite au Vietnam du président Bill Clinton, qui s'est rendu sur un site
recélant peut-être les restes d'un pilote américain et a assisté au départ pour les
Etats-Unis de dépouilles de soldats portés disparus au combat.
Le président américain, le premier à se rendre au Vietnam depuis la fin de la guerre entre les deux pays qui a fait
58.000 morts américains, a affirmé que l'Amérique ne renoncerait jamais à retrouver les restes de ses militaires
portés disparus au combat, lors d'une visite sur un site d'excavation proche de Hanoï où se trouvent les restes
d'un pilote abattu en 1967.
"Nous n'aurons de cesse tant que nous n'aurons pas fait toute la lumière sur le sort de nos anciens combattants
portés disparus", a déclaré M. Clinton en visitant ce site où depuis plusieurs semaines, des spécialistes américains
et vietnamiens travaillent côte à côte au milieu d'une rizière pour tenter de retrouver les restes du capitaine
Lawrence Evert, dont l'avion, un chasseur F105-D, avait été abattu en 1967.
Avant de quitter Hanoi pour Ho Chi Minh Ville, la mégapole économique du sud, où il passera la dernière
journée de sa visite historique au Vietnam, Bill Clinton a assisté sur le tarmac de l'aéroport de la capitale au
départ pour les Etats-Unis des dépouilles présumées de trois soldats américains portés disparus pendant la guerre
du Vietnam (Missing in Action, MIA).
Les trois cercueils recouverts de la bannière étoilée ont été embarqués à bord d'un avion de transport C-17
Globemaster de l'US Air Force, et les dépouilles seront examinées au Centre d'identification des Etats-Unis situé
à Hawaï.
Le Vietnam et les Etats-Unis coopérent depuis 1986 pour retrouver dans d'anciennes zones de combat reculées
des restes de soldats américains disparus pendant le conflit.
Sur les quelque 2.000 militaires américains toujours portés disparus en Asie du Sud-Est, près de 1.500 sont
tombés au Vietnam.
Bill Clinton avait également visité dans l'après-midi une exposition consacrée aux efforts de déminage au Vietnam
auxquels participent les Etats-Unis depuis juin dernier et pour lequel ils ont fourni 3,1 millions de dollars.
Des milliers d'enfants meurent ou sont mutilés chaque année dans le pays lors de l'explosion de bombes et mines
provenant des quelques 300.000 tonnes de munitions non-explosées qui, selon des documents officiels
américains, jonchent encore les campagnes.
"Vous aurez le soutien de l'Amérique jusqu'à ce que vous ayez trouvé toutes les mines et toutes les munitions non
explosées", a déclaré M. Clinton à cette occasion.
Les Etats-Unis vont également aider le Vietnam à mettre en place un système informatique et une base de
données pour localiser et répertorier tous les types de mines utilisés au Vietnam.
"Le problème des mines est une tragédie globale, car 90 pour cent des victimes en sont des civils (...) et les mines
tuent en toute probabilité beaucoup plus d'enfants que de militaires, et elles continuent bien après la fin des
guerres", a dit Bill Clinton.
"Elles sont une tragédie de la guerre à laquelle la paix n'apporte aucune réponse" a-t-il ajouté.
Bill Clinton s'était entretenu avant cette visite avec le numéro un vietnamien, le secrétaire général du Parti
communiste, Le Kha Phieu, chef du clan conservateur au sein des dirigeants communistes du pays.
M. Clinton a quitté Hanoi à 22H00 locales (15H00 GMT) à bord de l'avion présidentiel Air Force One pour Ho
Chi Minh Ville, l'ancienne Saïgon, théâtre de la seule défaite militaire des Etats-Unis et où les derniers Américains
avaient quitté le Vietnam le 30 avril 1975 à bord d'hélicoptères décollant du toit de l'ambassade américaine.
Il y rencontrera dimanche des hommes d'affaires vietnamiens et américains, ainsi que l'archevêque le la ville, Mgr
Pham Minh Man, avant d'achever sa visite historique au Vietnam et de regagner Washington.
Agence France Presse, le 18 Novembre 2000.
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